在北齐历史上，有一个让人唏嘘的情节，那便是高洋驾崩前对弟弟高演的临终叮嘱：“你一定要好好照顾我的妻儿。”然而，当高洋一命归天后，原本答应照顾家人的高演，却毫不犹豫地改变了决定，展开了自己的权力斗争。
北齐的建立始于550年，结束于577年，历时28年，共有六位皇帝。在这段历史中，北齐的开国皇帝高洋是一个十分特别的人物。高洋本是东魏时期一个权臣的儿子，虽然外貌平凡，但野心勃勃。在他继位之后，便开始全力治国，经过数年的努力，北齐国力逐渐强盛，经济得到显著发展，百姓的生活水准也有了很大的提高。
然而，在高洋执政后期，他渐渐失去了对政务的兴趣，沉溺于酒色之中，过上了荒淫无度的生活。曾经他有一位皇后李祖娥，温婉如仙，贤淑而体贴，但高洋并未给予她太多宠爱。相反，他对妃子薛氏情有独钟。与此同时，高洋在宫殿建设上奢侈无度，百姓在他“奢华梦”中遭受了严重的经济困苦，民生困苦可见一斑。虽然高洋渐渐荒废政务，但他仍任用汉人杨愔作为宰相，杨愔的尽忠职守，才使得北齐在高洋的荒唐统治下，未至于瓦解。
展开剩余79%559年（天保十年），自认为已经达成辉煌成就的高洋，更加放纵自己，醉心于美酒与美色中，最终因过度饮酒，身体健康恶化，导致年仅34岁便去世。高洋的死标志着北齐开国皇帝的一代英雄的陨落。
高洋死后，皇位由他的长子高殷继承。与高洋不同，高殷自幼聪明仁爱，品性温和，博学多才。高洋临终前，将皇位交托给年仅十四岁的高殷，并叮嘱身边的忠臣杨愔辅佐。临终时，他特地唤来六弟高演，托付他照顾自己的儿子高殷，并警告高演，如有紧急时刻，可让高殷将皇位让给他，但千万不要伤害自己的儿子。高演心怀不轨，他向哥哥承诺不伤害高殷，却早已心生篡位之念。
高演是北齐皇室中的智者，他权谋深沉，心思缜密。在高洋的晚年，他曾多次劝说高洋重新振作，但高洋却不以为意。于是，在高洋死后，高演自认为天赋异禀，不愿再屈居人下，篡位之念渐渐浮现。与之相对的高殷，年纪虽轻，却非常勤政，关心百姓民生。相比之下，高洋的治国方式显得极为冷漠。高殷的母亲李祖娥，在宫中地位虽高，但她的权力却不及高洋的生母娄昭君。为了稳固高殷的皇位，李祖娥积极谋划，将朝中的亲信拉拢过来，计划废除娄昭君的影响。
与此同时，杨愔等老臣认为高演权力过大，有可能危害高殷，因此希望通过改革加强皇权。杨愔提出的方案得到了高殷的支持，但改革过于剧烈，许多官员被罢黜，纷纷投奔高演。很快，娄昭君知道了李祖娥的计划，勃然大怒，并将其告知了高演。高演暗中培养的势力早已准备好，等待合适的时机。
560年，高殷和杨愔商量着架空高演的权力，但高演早有察觉，愤怒之下带兵闯入皇宫。高殷毫无准备，仓促之间无法应对。在同年八月，年仅十四岁的高殷便被高演废除，随后被贬为济南王。而高演，最终取代了高殷成为北齐第三任皇帝。尽管高演的手段极其狠辣，但他在位后，致力于政治整顿，短时间内北齐政治趋于清明。
高殷死后，李祖娥意识到自己命运的终结，痛失爱子后，她几乎彻底崩溃。她搬入昭信宫，无法面对失去儿子的悲痛。高演更是用心险恶，把李祖娥的身份改为了“昭信皇后”，并以此来施加控制。每当他看到李祖娥时，都会想起她的长子高殷，心中愧疚，但他始终未曾悔过。为了缓解内心的煎熬，高演时常去打猎，然而一场意外的马驹惊吓，导致他从马上跌下，受了重伤。
在病榻上，高演开始反思自己，心中惶恐不安。他觉得自己与高洋的处境如出一辙。尽管他通过篡位得到了皇位，但他担心自己的儿子也会面临类似的挑战。为了避免再度重蹈覆辙，他决定将皇位传给弟弟高湛。然而，高湛并非是一个可以信任的人。高湛心狠手辣，毫无愧疚之心，因此高演选择将继承权交给了他。
高演死前向高湛叮嘱：“等我走后，你一定要好好照顾我的妻子和儿子，不要为难他们。”高湛一口答应，而这与当年高洋临终的场景惊人相似。高湛继位后，继续沉溺于酒色之中，宠信奸臣和士开。而李祖娥，此时已无法忍受高湛的暴行，决定脱离宫廷，她在妙胜寺削发为僧，脱离了那座充满暴虐与悲剧的皇宫。
高湛终其一生，纵情享乐，酗酒成性，最终因酒精引发的气喘病发作，死于三十二岁。他的死标志着北齐的彻底衰败，北齐的灭亡成了历史的必然。北齐在经过六位皇帝的更替后，最终于577年走向了终结。李祖娥这位曾经的皇后，虽然命运坎坷，却始终未能逃脱命运的捉弄。直到隋朝建立，李祖娥才得以回到家乡，但她的两个儿子高殷与高绍德，都在高演与高湛的权力斗争中丧命，唯一幸存的女儿高宝德也因病早逝。李祖娥的命运，可谓是北齐王朝的缩影，充满了政治斗争和无尽的痛苦。
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